(Kinder) SPO Rouen Basket !

Michel Veyronnet a fait un rêve dans la nuit de jeudi à vendredi. Qu'il aimerait prémonitoire mais qui paraît bien improbable ce soir face au Mans pour l'ouverture du championnat. « A 1'37'' de la fin, nous étions menés de 5 points et nous avons finalement gagné de 3. Ce qui est bizarre, c'est que j'ai moi même marqué les six derniers points. »

Deux ans et demi après avoir quitté la Pro A par un désastre à domicile (102 à 65 devant Nancy, le 13 mai 2006), le SPO Rouen revient dans l'élite, sans avoir changé de statut. « Tout le monde estime que nous allons être mangé tout cru », explique le coach, particulièrement remonté contre la presse spécialisée qu'il a d'ailleurs choisi d'épingler dans le vestiaire pour piquer l'orgueil de ses joueurs. « Dans Maxi Basket, on parle du gymnase de la honte à propos des Cotonniers. Dans ce magazine et dans Basket News, on nous classe seizièmes et derniers. Si je m'en refère à toutes ces prédictions, si nous terminons 15e, ce sera déjà un exploit. Dans l'un de ces journaux, on se demande également si je ne vais pas craquer à force de batailler avec des bouts de chandelles. Seulement, parfois des bouts de chandelles éclairent mieux que de beaux hallogènes. Au vu de tout ça, le challenge n'en est que plus motivant. »

Le technicien encourage ses joueurs à ne pas tomber dans les mêmes travers que leurs prédécesseurs en 2005-2006. « On va jouer pour gagner dès le début du championnat. A l'époque, on entrait d'abord sur le parquet pour ne pas prendre plus de 20 points dans la musette. Je me souviens que la plupart de mes gars avaient de petits appareils photos numériques et qu'ils prennaient des photos partout, à l'hôtel, dans les salles de nos adversaires. Ils semblaient trouver bizarre qu'il y ait trois arbitres...On était de vrais spectateurs. J'espère que cette fois, les gars vont être des acteurs. »
Pas question donc de baver d'envie et de respect devant Le Mans et son bataillon de stars ce soir. Qu'importe que le club le plus richement doté du championnat se présente avec Dewarick Spencer, meilleur joueur de Pro A en 2006-07, ou encore David Bluthenthal, l'Américano-Israélien qui avait porté le Maccabi Tel Aviv au sommet de l'Europe en 2004 (20 points en 16 minutes avec 4/5 à trois points). « Ça va être notre premier match en Euroligue contre un adversaire surdimentionné, plaisante Michel Veyronnet. Il va falloir jouer cette rencontre les yeux dans les yeux, sans scrupule. »
A. G.

Darnell Williams, l'intérieur franco-américain du SPO Rouen, va enfin découvrir le championnat de Pro A, ce soir à domicile contre Le Mans.

Quand Tiffany est là, la cote de Darnell Williams est au plus haut. Par deux fois, sa sœur, trader à Wall Street, est venue le soutenir aux Cotonniers pour autant de succès. « Dès qu'elle vient, je joue bien », explique l'intérieur franco-américain du SPO Rouen qui a fêté ses 30 ans hier, la veille de son premier match en Pro A. « Mon cadeau, ce sera la victoire. Je suis très excité à l'idée de disputer le championnat. C'est le plus grand moment de ma carrière. Je vais prouver à tout le monde que j'ai le niveau. »
Sous ses airs de gendre idéal, toujours souriant, aimable et disponible, Darnell Williams cache une féroce envie de reconnaissance, de s'extraire de la condition modeste qui a gouverné les premières années de sa vie. « J'ai toujours été sous-estimé car j'étais un enfant du ghetto à Long Beach (Californie). Je n'ai jamais cessé de vouloir démontrer que je pouvais mener une vie normale. »
Les études l'ont ouvert au monde, le basket lui permet d'affirmer sa personnalité et de réaliser un parcours gagnant en France, entamé dans la rudesse aveyronnaise, à Rodez.

« Je vais donner l'exemple par mon jeu »
Il s'est totalement épanoui à Rouen, sous la conduite de Michel Veyronnet, gravissant les échelons avec régularité, de la Nationale 1 en 2002 à l'élite aujourd'hui. Il n'y a eu qu'un accroc dans cette histoire d'amour, un passage à Beauvais, motivé par l'appât du gain, en 2004-2005. Cette saison-là, le SPOR a obtenu son billet pour l'élite mais Williams a été très vite rapatrié, en vue de renforcer l'équipe pour jouer en Pro A. Une inflammation au genou en a décidé autrement. « J'étais jeune et naïf, rigole-t-il. Cette blessure et cette absence de la compétition (toute la saison) ont fait de moi une personne meilleure. J'ai relativisé et je suis devenu mentalement plus fort. Aujourd'hui, je suis prêt pour la Pro A. J'y arrive au bon moment. J'ai beaucoup d'expérience à la fois mentale et physique. »
Symbole de l'unité de l'équipe, Darnell Williams a été désigné capitaine pour la saison, succédant à des figures du club, Boquet, Le Brun ou encore Moncade, qu'il avait suppléé la saison passée lors des derniers matches quand le Béarnais avait déclaré forfait sur blessure. « Fred parlait beaucoup. Moi, je vais plutôt donner l'exemple par mon jeu sur le terrain. Mon rôle est de faire la liaison entre les Français et les Américains (et le Brésilien Do Nascimento). »
Marié à une Rouennaise, titulaire de la nationalité française depuis octobre 2007, Williams ne s'exprime guère dans la langue de Molière qu'il comprend en revanche parfaitement. « Quand il faut parler en français, c'est Benoît, le vice-capitaine, qui le fait. Je laisse aussi la conduite de l'échauffement à Cheikh (Thioune). Je ne suis pas très bon pour faire faire des exercices. » Aux figures imposées, il a toujours préféré une certaine improvisation.
A. G.