En quête d'un intérieur pour succèder à Daniel McClintock, le SPO Rouen met à l'essai depuis hier l'Américain Dante Milligan, issu de l'université du Massachusetts.
Espoirs au club, Jérémie Douillet a pris un peu de rabiot. Appelé à donner la réplique dans le secteur intérieur lors des entraînements de l'équipe fanion du SPO Rouen depuis mardi, le fils du champion olympique de judo a cédé sa place à Dante Milligan, hier après-midi pendant la première partie d'une opposition très physique. Au bout d'une heure d'effort, Michel Veyronnet a invité cet Américain de 24 ans (2,05 m, 96 kg) à souffler afin de lui éviter les désagréments d'une blessure. Cet intérieur n'était effectivement pas en condition optimale pour montrer tout son savoir faire puisqu'il avait quitté New York dans la nuit pour attérir à Paris peu avant midi, sans avoir pu dormir plus de deux heures.
« Il est jeune, il est vertical et il court, il possède les caractéristiques que j'attends », souligne le coach normand qui va le mettre à l'essai pendant quelques jours. Dès ce soir, il aura le loisir d'approfondir son opinion sur ce candidat à la succession de McClintock (parti à Gravelines) lors du match amical contre Nanterre (Pro B).
Depuis le passage peu convaincant du Franco-Sénégalais Demba Mbengué le week-end dernier au cour du tournoi de Massy, le technicien normand avait réactivé ses réseaux. Pour finalement faire appel à Dante Milligan, en concurrence directe avec ... Mbengué et McClintock mi-août.
Pas sûr cependant que cet Américain corresponde au profil recherché. « J'ai besoin d'un vrai point d'ancrage », disait le coach dimanche dernier au terme d'un succès sur Saint-Thomas Le Havre. Or Dante Milligan n'a pas
vraiment le physique d'un déménageur. Son inexpérience à l'échelle européenne ne plaide pas non plus en sa faveur. A l'essai à Majorque en Espagne cet été pendant deux semaines, il n'a d'ailleurs pas été confirmé. « Je ne correspondais pas au profil de l'équipe, explique-t-il. Le club voulait un numéro 5 lourd. »
Natif de New York, scolarisé à l'université de Pittsburgh, Dante Milligan vient de passer trois saisons complètes dans celle du Massachusetts à Amherst, à deux heures de Boston. Lors du dernier exercice, il a disputé 36 rencontres, figuré 21 fois dans le cinq majeur, pour une moyenne de 9 points et 5,4 rebonds en 19 minutes. « Ses stats ne sont pas ronflantes mais il faut voir», estime Michel Veyronnet à propos de l'ancien coéquipier d'Etienne Brower, engagé par Roanne.
A. G.
SPO Rouen (Pro A) - Nanterre (Pro B) cet après-midi à 17 h 15 aux Cotonniers puis Quimper (Pro B) - Saint-Quentin (Pro B) à 20 h. Entrée : 3 euros.
Toti engagé
A l'essai depuis la reprise de l'entraînement le 20 août, le meneur de jeu Michaël Toti a été engagé définitivement par le SPO Rouen pour la saison.
